সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ম্যানসিটি-রিয়াল নিয়মিত মুখোমুখি হয়। এ নিয়ে টানা চতুর্থ মৌসুম তারা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। যদিও আগের তিন মৌসুমে এতটা আগেভাগে দেখা হয়নি তাদের। দুই লেগের এই প্লে-অফে যারা জয়ী হবে তারা উঠবে শেষ ষোলোয়। রিয়াল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও সিটি ২০২৩ সালে প্রথমবারের মতো ইউরোপসেরা হয়।

গত মৌসুমে দুর্দান্ত পারফর্ম করেও ব্যালন ডি’অর পুরস্কার জিততে পারেননি রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। এই পুরস্কারটি উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার রদ্রির হাতে। এ নিয়ে তৈরি হয়েছিল বড় রকমের বিতর্ক। ভিনিসিয়ুস পুরস্কার পাচ্ছেন না জানতে পেরে অনুষ্ঠানই বয়কট করে গোটা রিয়াল মাদ্রিদ ক্লাব। আজ মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়নস লিগের প্লে-অফ ম্যাচে মুখোমুখি হবে ম্যানসিটি ও রিয়াল মাদ্রিদ। এই ম্যাচ সামনে রেখে ঘুরেফিরে আসছে ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের ঘটনাবলী।

রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো অ্যানচেলত্তি মনে করেন, তাদের ক্লাবের পক্ষ থেকে ব্যালন ডি’অর পুরস্কার বয়কট করার সিদ্ধান্তটা সঠিক ছিল। সিটির মুখোমুখি হওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি না, এটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল। আমরা এ কারণে অংশ নিইনি যে আমরা জানতাম ভিনিসিয়ুসই পুরস্কারটি জিততে চলেছে। তার মানে এই নয় যে, ব্যালন ডি’অরজয়ী রদ্রির প্রতি আমাদের অসম্মান আছে। সে অসাধারণ এক খেলোয়াড়। কিন্তু আমি ও আমরা মনে করি, রদ্রির বরং এটা আগের মৌসুমেই পাওয়া উচিত ছিল।’

ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওলাও মনে করেন, ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানে যায়নি বলে রিয়ালের ওপর তার কোনো রাগ-ক্ষোভ নেই। তিনি বলেছেন, ‘রদ্রির পাশাপাশি ভিনিসিয়ুসও অবিশ্বাস্য মৌসুম কাটিয়েছে। পুরস্কারটি তার (রদ্রি) প্রাপ্য। অতীতে যেমন রোনালদো ও মেসির মধ্যে লড়াই হতো, এ বছরও তেমন হয়েছে। বিষয়টি এখানেই শেষ।’

রিয়ালকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারেন আর্লিং হালান্ড

সিটির স্প্যানিশ ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াজও বিষয়টিকে উড়িয়ে দিলেন। তিনি বলেন, ‘সত্য বলতে কী, আমার কাছে কখনই মনে হয়নি এটা কারো জন্য অসম্মানের কিছু। আমি রদ্রির জন্য খুশি। সেই রাতে আমিও ছিলাম এবং তার সঙ্গে উদযাপন করেছি।’

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ম্যানসিটি-রিয়াল নিয়মিত মুখোমুখি হয়। এ নিয়ে টানা চতুর্থ মৌসুম তারা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। যদিও আগের তিন মৌসুমে এতটা আগেভাগে দেখা হয়নি তাদের। দুই লেগের এই প্লে-অফে যারা জয়ী হবে তারা উঠবে শেষ ষোলোয়। রিয়াল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও সিটি ২০২৩ সালে প্রথমবারের মতো ইউরোপসেরা হয়।

বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী আক্রমণভাগ নিয়ে আজ সিটির মুখোমুখি রিয়াল মাদ্রিদ। ভিনিসিয়ুসের পাশাপাশি ফরাসি সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপ্পে, ব্রাজিলের রদ্রিগো ও এনদ্রিক এবং ইংলিশ তারকা জুড বেলিংহ্যাম রয়েছেন রিয়ালের আক্রমণভাগে। ম্যানসিটি কোচ গার্দিওলা তো বলেই দিয়েছেন, এটা চারজনকে থামানোর কাজটি তার দলের জন্য কঠিনই হবে।

আজ ব্রেস্তের মাঠে খেলবে পিএসজি, জুভেন্টাস ঘরের মাঠে খেলবে পিএসভির বিপক্ষে ও স্পোর্টিং লিসবন আতিথ্য দেবে ডর্টমুন্ডকে।